Полинка вся напряглась — это он почувствовал по ее вздернутым костлявым плечикам, по вытянутой шее, тонкой, как у ребенка. Но о чем она думала, какие видения навевала на ее душу близость покинутой родины? И вдруг Автомобилю точно передалась напряженность этого маленького тела; что-то и в его душе шевельнулось. Сам он уже давно считал себя отрезанным ломтем, сушняком, а если и ездил в Заболотье, то по необх
одимости, по долгу службы...
Лодка уже неслась по заливу, накрывшему гиблые топи, самые грозные когда-то из всех окружных — Дмитриевские. Чахлые и прежде, малорослые березки теперь совсем осели в воду. И чем дальше плыли к Браславлю, в глубь залива, тем неприютнее, неприбраннее были окраины моря. Под Плюскином появились первые плывуны — торфяные островки. Дикие утки брачными парами непрестанно срывались с них и как бы стелились по воде, слившись с собственным отражением. Автомобиль долгим и грустным взглядом провожал их.
Между тем островков появлялось все больше. Но лодочник ловко лавировал и вскоре выплыл па чистоводье, под лесную тень заболотского берега.
Когда из-за мыска выглянул причал, у Ивашки вдруг сильно и тупо заколотилось сердце, трудно стало дышать. Он уже видел па причале фляги со сливками и темнеющую среди них фигурку деда Прохора, возчика, который ждал его, Автомобиль, и его пустые бидоны; видел лошаденку, зашедшую в воду с телегой... Дед Прохор, древний, да все еще егозливый, как Заболотский леший, сейчас заберет пустые фляги, усадит среди них Полинку и укатит лесной дорогой на сепараторный пункт, а он, Автомобиль, опять останется один со своей лодкой...
Автомобиль выключил мотор и во внезапной тишине услышал частые взрывчатые удары своего сердца. Такого волнения ему еще не доводилось испытывать. И оно становилось тем сильнее, чем медленнее, идя своим ходом, лодка приближалась к берегу. Сейчас она мягко и бесшумно войдет в илистую отмель, мягкий и упругий толчок отдастся в теле, как бы подавая сигнал к подъему — и все будет кончено...
Так и происходило все: лодка с послушной плавностью увязла носом в ископыченном иле, Полинка тотчас же поднялась при легком толчке.
«Обернется или пет?» —загадал Автомобиль, глядя на нее исподлобья отчаянным взглядом.
Она обернулась.
